Odbywające się 22 kwietnia 2018 r., w ramach Orlen Warsaw Marathon, 88. PZLA Mistrzostwa Polski Mężczyzn w Maratonie w tym roku skupiają prawdziwą śmietankę polskich maratończyków. W elicie biegaczy znaleźli się m.in. Artur Kozłowski, dotychczasowy mistrz Polski w maratonie z rekordem życiowym 2:10:58, Yared Shegumo, wicemistrz Europy z Zurychu z 2014 r. w biegu maratońskim, z życiówką 2:10:34 czy Arkadiusz Gardzielewski, wielokrotny reprezentant Polski z rekordem 2:11:34.
Skład polskiej elity biegaczy nie pozostawia wątpliwości, że będzie to emocjonujący pojedynek, tym bardziej, że biegacze będą walczyć o limity na tegoroczne mistrzostwa Europy w Berlinie. Maratońskie minima dla mężczyzn w tym roku wynoszą 2:13:30. Jednak do wyjazdu do Berlina automatycznie zakwalifikuje się również mistrz Polski, wyłoniony w 88. PZLA Mistrzostwach Polski Mężczyzn w Maratonie, jeśli uzyska wynik poniżej 2:15:00.
Zarówno Artur Kozłowski, jak i Yared Shegumo, mają realne szanse na wypełnienie minimum. Jednak to, kto zostanie mistrzem Polski i czy stanie jednocześnie na podium Orlen Warsaw Marathon będzie efektem zaciętej rywalizacji. Obydwaj maratończycy obecnie intensywnie pracują nad swoją formą. Kozłowski od początku marca przebywał na obozie przygotowawczym w Albuquerque w Stanach Zjednoczonych, gdzie przez 4 tygodnie szlifował swoją biegową formę na wysokości 2000 m n.p.m.
Shegumo natomiast już pod koniec lutego poleciał do Etiopii, bo – jak przyznał – łatwiej mu się przygotowywać do kwietniowego startu w ciepłym klimacie, przy wysokości 2500 m n.p.m. Nie bez przyczyny zawodnicy trenują na większych wysokościach – powstały w trakcie intensywnego treningu dług tlenowy podnosi ich wydolność, co może zaowocować lepszymi osiągami.
Do Orlen Warsaw Marathon pozostał już niecały tydzień. Obydwaj sportowcy to doświadczeni biegacze, doskonale znający swoje możliwości. Roczny kilometraż zawodników to ok. 5000-6000 km, wybiegali również zbliżone rekordy życiowe. Zarówno Kozłowski, jak i Shegumo, deklarują dobre przygotowanie przed kwietniowym startem.
"Pamiętam jak wbiegałem na metę Orlen Warsaw Marathon w 2016 roku jako zwycięzca i jest to niezapomniane uczucie, które mam nadzieję jeszcze kiedyś powtórzyć. Walka o mistrzostwo Polski będzie w tym roku bardzo wyrównana - mówi Artur Kozłowski, broniący tytułu mistrza Polski podczas tegorocznego OMW. - Yared to mocny przeciwnik, ale jego życiówka z 2013 roku jest tylko o 24 sek. lepsza od mojej, więc widzę tu swoją szansę. Na obozie w Albuquerque w Nowym Meksyku trenowałem wspólnie z Arkiem Gardzielewskim, który również jest w znakomitej formie. Nie mogę lekceważyć Arka, jako swojego rywala w walce o Mistrzostwo".
Forma Arkadiusza Gardzielewskiego została potwierdzona w lutym tego roku podczas półmaratonu w Veronie, gdzie zawodnik wywalczył 5. miejsce, z czasem 1:03:17.
